Σε ένα ίσως φαινομενικά παράδοξο κατέληξε νέα επιστημονική έρευνα που δημοσιεύεται στο επιδημιολογικό περιοδικό "Journal of Epidemiology and Community Health": όταν η οικονομία ανθεί, οι θάνατοι (κυρίως των ανδρών) είναι περισσότεροι. Και μάλιστα αυτό ισχύει τόσο για την τρίτη όσο και για τη μέση ηλικία.
Ολλανδοί επιδημιολόγοι συσχέτισαν το ρυθμό θανάτων με τις μεταβολές του μακροοικονομικού οικονομικού κύκλου και κατέληξαν στο μάλλον απρόσμενο συμπέρασμα ότι οι θάνατοι μειώνονται όταν η οικονομία παίρνει την κάτω βόλτα. Το φαινόμενο παρατηρείται σχεδόν σε όλες τις χώρες, ιδίως όσον αφορά τους θανάτους των ανδρών.
Κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τη μελέτη, για κάθε αύξηση της τάξης του 1% στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) μιας χώρας η θνησιμότητα αυξάνει κατά 0,36% μεταξύ των ανδρών ηλικίας 70 έως 74 ετών και κατά 0,38% στους άνδρες 40 έως 44 ετών. Στις γυναίκες, οι αντίστοιχες αυξήσεις είναι 0,18% (70 - 74 ετών) και 0,15% (40 - 44 ετών).
Η γενική εντύπωση ότι μακροπρόθεσμα "ο πλούτος φέρνει υγεία", είναι ψευδής, όπως αποδεικνύεται. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να εξηγήσουν γιατί συμβαίνει αυτό και αναφέρουν ότι χρειάζεται περαιτέρω μελέτη.
Μια εύλογη υπόθεση είναι ότι η οικονομική ανάπτυξη φέρνει μαζί της μια σειρά από παρενέργειες (μεγαλύτερη ρύπανση της ατμόσφαιρας, περισσότερο εργασιακό άγχος, περισσότερα θανατηφόρα τροχαία δυστυχήματα κ.α.), που έχουν ως συνέπεια να αυξάνονται οι θάνατοι. Όμως, κατά τους ερευνητές, παραμένει μυστήριο και το γιατί οι άνδρες επηρεάζονται σε διπλάσιο βαθμό από τις γυναίκες.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι σε περιόδους έντονης οικονομικής ανάπτυξης μειώνεται ο βαθμός κοινωνικής στήριξης και φροντίδας από συγγενείς και φίλους, καθώς αυξάνεται ο όγκος εργασίας του πληθυσμού, με συνέπεια οι χρόνιοι άρρωστοι ή οι πολύ γέροι να αφήνονται περισσότερο χρόνο στην τύχη τους.
