Ο χειρισμός της οθόνης αφής με την οποία είναι εξοπλισμένα όλα τα μοντέρνα κινητά τηλέφωνα είναι τόσο απλός ώστε μοιάζει παιχνιδάκι ακόμη και για μικρά παιδιά. Η τεχνολογία της οθόνης αφής έχει εξαπλωθεί πολύ πέρα από τα smartphone και τα tablet και συναντάται πλέον σε μηχανήματα αυτόματης συναλλαγής, συστήματα πλοήγησης, ακόμη και… καφετιέρες.
Ερευνητές του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ στη Στουτγάρδη και του Πανεπιστημίου Λούντιχ Μαξιμίλιαν του Μονάχου επιχειρούν με τις έρευνές τους να εξελίξουν ένα στάδιο περαιτέρω τη συγκεκριμένη τεχνολογία. Σχεδίασαν έναν τύπο οθόνης που αντιδρά απλά και μόνο με την προσέγγιση των δαχτύλων. Δηλαδή, ο χειρισμός της δεν απαιτεί άγγιγμα, αλλά μπορεί να γίνει με κινήσεις στον αέρα.
Σύμφωνα με την Deutsche Welle, οι νέες οθόνες αντιλαμβάνονται τα δάχτυλα που πλησιάζουν μέσω του ιδρώτα που εκκρίνεται από τους πόρους των δαχτύλων. Όταν φέρνει κάποιος τα δάχτυλά του κοντά στην οθόνη, το υλικό της απορροφά την υγρασία και αλλάζει χρώμα.
Η παραπάνω συμπεριφορά είναι χαρακτηριστική για τα επονομαζόμενα φωτονικά κρύσταλλα, ωστόσο στην περίπτωση του νέου τύπου οθόνης που κατασκεύασαν οι ερευνητές οι εναλλαγές των χρωμάτων γίνονται πολύ πιο γρήγορα από το συνηθισμένο. Το γεγονός αυτό καθιστά ενδεχομένως τον συγκεκριμένο συνδυασμό υλικών κατάλληλο για τις επόμενες γενιές smartphone, tablet και notebook.
Η νέα τεχνολογία πλεονεκτεί αισθητά σε ό,τι αφορά τους όρους υγιεινής, ειδικά όταν πρόκειται για συσκευές δημόσιας χρήσης, όπως μηχανήματα αυτόματης ανάληψης ή ζυγαριές προϊόντων σε σούπερ μάρκετ.
Ωστόσο, η νέα τεχνολογία δεν είναι ακόμη έτοιμη να κυκλοφορήσει στην αγορά, καθώς πρέπει να ξεκαθαριστούν ορισμένες τεχνικές λεπτομέρειες για τη λειτουργική βελτιστοποίηση.
