Ήταν κόρη ενός εργάτη που δούλευε σ' ένα μύλο, είναι, όμως, περισσότερη γνωστή με το ψευδώνυμο της, ως Νellie Bly.
Γεννήθηκε στις 5 Μάϊου 1864 σε ένα προάστιο του Πίτσμπουργκ.
Περί τα τέλη του 19ου αιώνα η Nellie Bly, υποδυόμενη την ψυχικά άρρωστη, κατόρθωσε να μπει και να ζήσει για μερικές ημέρες σε άσυλο γυναικών. Το ρεπορτάζ της «Ten Days in a Mad-House» δημοσιεύτηκε σε μία από τις εφημερίδες του εκδότη Πούλιτζερ.
Θεωρήθηκε μάλιστα ιδιαίτερα αποκαλυπτικό και συνέβαλε τα μέγιστα στην αλλαγή του πλαισίου λειτουργίας των ασύλων.
Η ιστορία αυτή της Nellie Bly θεωρείται ότι έβαλε τις βάσεις για το ερευνητικό ρεπορτάζ. Η δημοσιογράφος έζησε από πρώτο χέρι την τραγική ζωή των γυναικών που έμεναν στο φρενοκομείο. Το φαγητό ήταν ελάχιστο και το νερό βρώμικο. Οι πιο επικίνδυνοι ασθενείς ήταν δεμένοι όλοι μαζί με σχοινιά...
Το βιβλίο της υπό τον τίτλο «Δέκα μέρες σε ένα τρελάδικο», κυκλοφόρησε λίγο μετά και την έκανε πολύ διάσημη.
Η έρευνά της προκάλεσε πολλές μεταρρυθμίσεις στο χώρο των φρενοκομείων.
Το 1889 κατάφερε να κάνει το γύρο του κόσμου μέσα σε 72 ημέρες. Ήταν η πρώτη φορά, που το βιβλίο του Ιουλίου Βερν, θα γινόταν πραγματικότητα. Χορηγός της, ήταν η εφημερίδα που δούλευε, η New York World. Ακριβώς την ίδια μέρα με εκείνη, ξεκίνησε για το γύρο του κόσμου κι η Ελίζαμπεθ Μπίσλαντ, μία άλλη δημοσιογράφος από την εφημερίδα Cosmopolitan.
Η New York World ξεκίνησε ένα διαγωνισμό μεταξύ των αναγνωστών της για να μαντέψουν την ημέρα και την ώρα άφιξης της Bly πίσω στη Νέα Υόρκη. Το μεγάλο βραβείο ήταν ένα ταξίδι στην Ευρώπη!
Η Nellie Bly κατάφερε τελικά να φτάσει στο Νιου Τζέρσεϊ, στις 25 Ιανουαρίου του 1890. Το ταξίδι της είχε διαρκέσει 72 μέρες, 6 ώρες, 11 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα, ενώ η "αντίπαλός" της, η Ελίζαμπεθ Μπίσλαντ, ακόμα ταξίδευε...
Η Nellie Bly πέθανε το1922, σε ηλικία 57 ετών.
