Η λέξη θερμοπηγές συνήθως μας φέρνει στο μυαλό spa, ατμόλουτρα κλπ
Όμως αυτές οι θερμοπηγές δεν είναι και τόσο... προσεγγίσιμες όσο αυτές που μας υπηρετούν στη χαλάρωση και την ευεξία μας.
Γιατί βρίσκονται περίπου 5.000 μέτρα (συγκεκριμένα στα 4.968 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας στο βυθό της Καραϊβικής.
Πρόκειται για τις βαθύτερες υδροθερμικές πηγές που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ.
Η θερμοκρασία των πηγών είναι καυτή, φθάνοντας τους 401 βαθμούς Κελσίου, μια από τις πιο καυτές περιοχές του πλανήτη, τη στιγμή που το νερό γύρω από τις υδροθερμικές πηγές έχει θερμοκρασία μόλις 4 βαθμών Κελσίου.
Η ανακάλυψη από ερευνητές του Εθνικού Ωκεανογραφικού Κέντρου και του πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον της Βρετανίας, έγινε με το τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV) Ίσις στην Τάφρο Καϊμάν, στα νότια της Κούβας.
Οι βιντεοσκοπημένες εικόνες που μετέδωσε το όχημα από το βυθό, δείχνουν θεόρατες καμινάδες ύψους έως δέκα μέτρων, οι οποίες εκλύουν καυτά αέρια από το εσωτερικό της Γης στο παγωμένο νερό γύρω τους.
Οι υδροθερμικές πηγές, που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του ΄70 (μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί περίπου 200 στους ωκεανούς της Γης), αποτελούν οικοσυστήματα στο βυθό με ακραίες φυσικοχημικές συνθήκες, οι οποίες παρόλα αυτά φιλοξενούν εξωτικές μορφές ζωής, όπως τυφλές γαρίδες, περίεργα σκουλήκια και διάφορα ακραιόφιλα μικρόβια. Σύμφωνα με πολλούς επιστήμονες, τέτοια περιβάλλοντα είναι πιθανό να αποτέλεσαν την κοιτίδα της εμφάνισης της ζωής στον πλανήτη μας, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, προτού αυτή σταδιακά επεκταθεί στην επιφάνεια της Γης.
