Ένα βίντεο το οποίο μας... βυθίζει στο Μεγάλο Αστρικό Νέφος που βρίσκεται στον αστερισμό του Τοξότη έδωσε στη δημοσιότητα το Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο του Νότου (ESO). Το βίντεο τραβήχτηκε με το 2,2 μέτρων τηλεσκόπιο MPG/ESO στο Αστεροσκοπείο La Silla στη Χιλή. Ο φακός ζουμάρει στο γαλαξιακό νεφέλωμα NGC 6520 και το γειτονικό του νέφος Barnard 86, τα οποία βρίσκονται αμφότερα σε απόσταση περίπου 6.000 ετών φωτός από τον Ήλιο.
Το Μεγάλο Αστρικό Νέφος του Τοξότη είναι μια από τις πιο “πυκνοκατοικημένες” γωνιές του Γαλαξία μας.
Αν κανείς το κοιτάξει με ένα μικρό τηλεσκόπιο, το Barnard 86 μοιάζει σαν ένα μπάλωμα του απομακρυσμένου καθαρού ουρανού πίσω από τα νεογέννητα άστρα. Το Μεγάλο Αστρικό Νέφος του Τοξότη είναι γεμάτο νεαρά, καυτά και γαλαζωπά άστρα. Συνήθως τα αστρικά νέφη αποτελούνται από χιλιάδες άστρα, που σχηματίζονται όλα την ίδια στιγμή και έτσι έχουν την ίδια ηλικία. Αυτά τα νέφη δεν έχουν ιδιαίτερα μεγάλη διάρκεια ζωής, μόλις μερικά εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Η ηλικία του NGC 6520 υπολογίζεται ότι είναι περίπου 150 εκατομμυρίων χρόνων. Όπως όμως επισημαίνει το ESO σε ανακοίνωσή του, η εικόνα αυτής της γειτονιάς του Γαλαξία θα αλλάξει σε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, όταν τα άστρα του Μεγάλου Νέφους θα έχουν πια απομακρυνθεί μεταξύ τους.
