Μπροστά σε μια νέα μεγάλη ανακάλυψη βρίσκονται οι ερευνητές του Διαστήματος μετά τις ενδείξεις νερού που εντοπίστηκαν στο γιγάντιο αστεροειδή Εστία.
Το διαστημικό σκάφος “Dawn” εντόπισε στην επιφάνεια του αστεροειδή γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά σαν ξεροπόταμους, που πιθανώς προκλήθηκαν από τη ροή νερού.
Αν αυτό επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για μια εντυπωσιακή ανακάλυψη, καθώς, σε ένα σώμα χωρίς ατμόσφαιρα, όπως ο συγκεκριμένος αστεροειδής, κανονικά το όποιο επιφανειακό νερό θα έπρεπε να εξατμίζεται γρήγορα, συνεπώς δεν θα είχε αρκετό χρόνο να χαράξει κοίτες στο έδαφος.
Το σκάφος πέρασε πάνω από έναν χρόνο γύρω από τον Εστία, το δεύτερο μεγαλύτερο αστεροειδή στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, μελετώντας τον εξονυχιστικά. Απομακρύνθηκε από τον Εστία τον Σεπτέμβριο, αφού προηγουμένως χαρτογράφησε το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειάς του από ύψος 210 χιλιομέτρων.
Οι επιστήμονες μελέτησαν όλους τους κρατήρες του Εστία με διάμετρο άνω των 10 χλμ. και σε 11 από αυτούς βρήκαν τα ίχνη ξεροπόταμων. Αν αποκλειστεί η δημιουργία τους από τρεχούμενο νερό, τότε ανακύπτει το ερώτημα τι ήταν αυτό που δημιούργησε αυτά τα ίχνη πάνω στους κρατήρες.
