Τη γλύτωσε τελικά χωρίς να του ασκηθεί καμία δίωξη ο Αμερικανός οδοντίατρος, που είναι κυνηγός τροπαίων από χόμπι, ο οποίος τον περασμένο Ιούλιο σκότωσε στη διάρκεια σαφάρι στη Ζιμπάμπουε τον Σέσιλ, ένα από τα διασημότερα λιοντάρια της χώρας. Σύμφωνα με τις αρχές της Ζιμπάμπουε, ο οδοντίατρος Γουόλτερ Πάλμερ είχε νόμιμη άδεια για σαφάρι και αγνοούσε ότι παραβίαζε το νόμο
Η υπουργός Περιβάλλοντος Όπα Μουτσινγκούρι, είπε ότι ο οδοντίατρος και κυνηγός τροπαίων είναι καλοδεχούμενος στη χώρα, όχι όμως για να κυνηγήσει θηράματα.
Το πρόβλημα, εξήγησε η υπουργός, ήταν ότι ο ιδιοκτήτης της έκτασης στην οποία έγινε το κυνήγι δεν είχε το δικαίωμα να προτείνει στον Αμερικανό να σκοτώσει ένα λιοντάρι στο κτήμα του. Ο Πάλμερ, που ακολουθούσε τον οδηγό του, αγνοούσε σε ποια περιοχή βρισκόταν όταν σκότωσε, με τόξο και βέλος, τον Σέσιλ. Είχε όμως καταβάλει νωρίτερα στις αρχές το ποσό των 55.000 δολαρίων για να του επιτρέψουν να κυνηγήσει.
"Πώς θα μπορούσαμε να του ασκήσουμε δίωξη; Το πρόβλημα είναι εσωτερικό, δικό μας. Θα πρέπει να ξαναδούμε την πολιτική μας", συνέχισε η υπουργός.
Ως εκ τούτου, ο μόνος που έχει κατηγορηθεί μέχρι σήμερα είναι ο οργανωτής του σαφάρι, ο επαγγελματίας κυνηγός Τέο Μπρόνκχορστ. Η δίκη του, στα τέλη Σεπτεμβρίου, αναβλήθηκε για τις 15 Οκτωβρίου. Ο Μπρόνκχορστ, που δηλώνει ότι δεν έχει κάνει τίποτα παράνομο και ότι ο Αμερικανός πελάτης του είναι "εντελώς αθώος", έχει αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση 1.000 δολαρίων. Ταυτόχρονα ωστόσο κατηγορήθηκε ότι πουλούσε παράνομα αντιλόπες και θα δικαστεί ξεχωριστά για αυτήν την υπόθεση.
Ο θάνατος του Σέσιλ, ενός σπάνιου αρσενικού λιονταριού με μαύρη χαίτη, προκάλεσε οργή σε όλον τον κόσμο. Το αιλουροειδές, ηλικίας 13 ετών, έφερε ένα κολάρο με το οποίο επιστήμονες παρακολουθούσαν τις μετακινήσεις του, στο πλαίσιο μιας επιστημονικής μελέτης.
Ο Πάλμερ έχει ζητήσει συγγνώμη για τον θάνατο του Σέσιλ και επέρριψε όλη την ευθύνη στον Μπρόνκχορστ επειδή, όπως ισχυρίζεται, του έκρυψε την αλήθεια.
