Ήταν πραγματικά γίγαντες: βαρδύποδες σε μέγεθος ιπποπόταμου, αρμαδίλοι που ξεπερνούσαν σε μέγεθος το Σκαραβαίο της Volkswagen, μαμούθ, προϊστορικά καγκουρό τεραστίων διαστάσεων!
Και όλα μα όλα αφανίστηκαν.
Μέχρι σήμερα η επικρατούσα θεωρία είναι ότι τα μεγαθήρια που πάτησαν στον πλανήτη μας πριν από πολλά πολλά χρόνια εξαφανίστηκαν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής.
To φοβερό και τρομερό μαμούθ, πρόγονος των σύγχρονων ελεφάντων
Όμως, όλα τα ευρήματα δείχνουν ότι οι προϊστορικοί γίγαντες εξαφανίστηκαν από τον πλανήτη ακριβώς την εποχή που αναδύθηκε ένα νέο είδος: εμείς, οι σύγχρονοι άνθρωποι! Και η επιστήμη, δεν πιστεύει σε τέτοιες συμπτώσεις.
"Πλάσματα μεγαθήρια... εξαφανίστηκαν στη Βόρειο και Νότιο Αμερική πριν από περίπου 10.000 χρόνια, όταν συνέβαιναν μεγάλες αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη - γι' αυτό κάποιοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό προκάλεσε την εξαφάνισή τους" λέει ο Yadvinder Malhi, καθηγητής οικοσυστημάτων στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. "Ωστόσο είναι η ίδια εποχή που οι φυλές του σύγχρονου ανθρώπου προελαύνουν στις περιοχές που ζουν αυτά τα ζώα - και πολύ πιστεύουμε ότι παραείναι σύμπτωση αυτό να συνέβη ταυτόχρονα με την εξαφάνιση αυτών των ζώων" προσθέτει.
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι πλάσματα τέτοιων διαστάσεων αντιμετώπισαν κύματα δεινών κλιματικών αλλαγών για εκατομμύρια χρόνια, ωστόσο "πρώτη φορά αντιμετώπισαν τον άνθρωπο".
Diprotodon, το μεγαλύτερο γνωστό μαρσιποφόρο που υπήρξε ποτέ στον πλανήτη
Το σύγχρονο ανθρώπινο είδος αναδύθηκε στην Αφρική πριν από περίπου 70.000 χρόνια και ταξίδεψε δια μέσου της Ασίας και έφτασε μέχρι την Αυστραλία στο διάστημα που εκτείνεται μέχρι πριν από 50.000 χρόνια. Την ίδια περίοδο εξαφανίστηκαν σε αυτές περιοχές τα πιο μεγαλόσωμα των ζώων.
Πριν από 14.000 χρόνια, οι άνθρωποι πέρασαν στη σημερινή Βόρειο Αμερική μέσω μιας νησίδας ξηράς που τότε συνέδεε την Αλάσκα και τη Σιβηρία. Και μετά κατέβηκαν προς Νότο.
Πριν από 10.000 χρόνια, ο Homo sapiens είχε κατακτήσει την αμερικανική ήπειρο. Την ίδια περίοδο σημειώνεται η πλήρης εξαφάνιση της λεγόμενης "Μεγαπανίδας" ("Megafauna").
"Σήμερα θεωρούμε ότι η Αφρική και η νοτιοανατολική Ασία - με τα λιοντάρια, τους ελέφαντες και τους ρινόκερους- είναι η πατρίδα των μεγαλύτερων ζώων του πλανήτη. Αλλά μέχρι πρόσφατα στην ιστορία της Γης, τεράστια ζώα διαβιούσαν στην Αυστραλία, τη Βόρειο και τη Νότιο Αμερική επίσης... Το ερώτημα είναι: γιατί εξαφανίστηκαν στο σύγχρονο κόσμο ενώ κατάφερναν να επιβιώνουν στον παλαιό" λέει ο καθηγητής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, Adrian Lister.
Το ερώτημα "η κλιματική αλλαγή ή ο άνθρωπος" ευθύνεται για την εξαφάνιση των τεράστιων αυτών ζώων είναι το θέμα του συνεδρίου "Megafauna and Ecosystem Function" που διοργανώνεται αυτές τις μέρες στην Οξφόρδη.
Εν αναμονή απαντήσεων λοιπόν...
