Μοιάζουν με πλάσματα βγαλμένα από παραμύθι ή από τα σημειωματάρια του Κάρολου Δαρβίνου. Και όμως είναι από τα αρχαιότερα είδη ζώων αυτού του πλανήτη. Και ευτυχώς θα συνεχίσουν να υπάρχουν...
Οι γιγάντιες χελώνες των νησιών Γκαλαπάγκος βρέθηκαν στο χείλος της εξαφάνισης, ίσως και ακόμη πιο οριακά. Πριν από 40 χρόνια, υπήρχαν μόνον 15 τέτοιες χελώνες στον πλανήτη. Σήμερα και μετά τις σημαντικές προσπάθειες των ειδικών, υπάρχουν πια περισσότερες από 1.000 στο ισπανικό νησιωτικό σύμπλεγμα.
Οι γιγάντιες χελώνες των Γκαλαπάγκος ζουν περισσότερα από 100 χρόνια ενώ ζυγίζουν πάνω από 250 κιλά!
Οι χελώνες βρέθηκαν σε μεγάλο κίνδυνο όταν κοπάδια από κατσίκες γέμισαν τα νησιά Γκαλαπάγκος, καταστρέφοντας όλη τη βλάστηση, και κυρίως τους κάκτους, πολύτιμη πηγή τροφής για τις χελώνες. Όμως σιγά - σιγά οι κατσίκες απομακρύνθηκαν, οι χελώνες απομονώθηκαν σε ένα από τα νησιά και τις εξέθρεψαν προσεκτικά οι βιολόγοι. Όπως εκτιμούν σε περίπου 20 - 30 χρόνια, το οικοσύστημα των Γκαλαπάγκος θα έχει ανακτήσει την πρότερη ισορροπία του, και βασικό συστατικό της είναι οι γιγάντιες χελώνες.
