Ονομάζεται και εύφλεκτος πάγος. Είναι μια υπόλευκη ουσία που μέχρι πρόσφατα οι επιστήμονες πίστευαν ότι βρίσκεται μόνον στα απώτατα άκρα του ηλιακού μας συστήματος.
Όμως προσφάτως η Ιαπωνία έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που κατάφερε να εξορύξει μεθάνιο από την ουσία αυτή.
Η επιστημονική ονομασία είναι υδρίτης του μεθανίου και είναι μια μορφή υδρογονανθράκων που θα μπορούσε να αποτελέσει παγκόσμια ενεργειακή πηγή, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Την εξόρυξη έκανε η κρατική εταιρεία της Ιαπωνίας Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC) στις κεντρικές ακτές της χώρας.
Η Ιαπωνία η οποία εισάγει σχεδόν το σύνολο των ενεργειακών πόρων που χρειάζεται έχει επενδύσει δισεκατομμύρια ευρώ την τελευταία δεκαετία για να αναπτύξει τεχνολογίες εξόρυξης υδρίτη μεθανίου.
Το Τόκιο εκτιμά ότι τα αποθέματα που εντοπίστηκαν ανατολικά του νησιού Σικόκου αντιστοιχούν σε 1,1 τρισεκατομμύριο κυβικά μέτρα αέριου μεθανίου, ποσότητα αρκετή για να καλύψει τις ανάγκες της χώρας σε αέριο για 11 χρόνια.
