Τι θα λέγατε εάν με το ντύσιμο σας, εκτός από έκφραση της προσωπικότητας σας μπορούσατε να βοηθάτε και το περιβάλλον παράγοντας καθαρή ενέργεια;
Ένα ηλιακό ύφασμα, το οποίο θα μπορούσε να απορροφήσει την ηλιακή ακτινοβολία μετατρέποντάς την σε ενέργεια θα άνοιγε το δρόμο για μια σειρά ηλιακών εφαρμογών όπως τα φωτοβολταϊκά ρούχα. Κάτι τέτοιο απαιτεί την ανάπτυξη πολύ εύκαμπτων και ελαφρών ηλιακών κυψελών.
Μια ερευνητική ομάδα χημικών, φυσικών και μηχανικών υπό τον Τζον Μπάντινγκ, καθηγητή Χημείας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πεννσυλβάνια των Ηνωμένων Πολιτειών ανέπτυξε μια ίνα κρυσταλλικού πυριτίου, του υλικού που χρησιμοποιείται ευρέως στα συμβατικά φωτοβολταϊκά, που λειτουργεί ως ηλιακή κυψέλη.
Σε αντίθεση με τα συμβατικά φωτοβολταϊκά που είναι βαριά, η ηλιακή ίνα βασίζεται στην τοποθέτηση ενός ημιαγώγιμου υλικού πάνω σε μια οπτική ίνα. Λεπτότερη από μια ανθρώπινη τρίχα, η επιφάνεια της ίνας φέρει πολλές μικρές οπές όπου τοποθετείται το ημιαγώγιμο υλικό σε στρώσεις. Στη συνέχεια αυτές οι λεπτές και εύκαμπτες ίνες μπορούν να ενσωματωθούν σε ένα ύφασμα με χρήσεις όπως η παραγωγή ενέργειας, η φόρτιση μπαταριών, ο εντοπισμός χημικών ουσιών και η ιατρική.
Ένα ακόμα πλεονέκτημα του ηλιακού υφάσματος είναι ότι συλλέγει το ηλιακό φως από διάφορες γωνίες, καθώς δεν βρίσκεται σταθερό σε μια επίπεδη επιφάνεια.
