Supernova! Ή αλλιώς οι εκρήξεις με τις οποίες τα άστρα πεθαίνουν...
Στις εκρήξεις αυτές, τεράστιες ποσότητες ενέργειας απελευθερώνονται στο διάστημα, ενώ το άστρο που εκρήγνυται μένει ένας μικρός, λευκός νάνος.
Στις 31 Μαΐου του 2011, μια τέτοια έκρηξη συνέβη στον κοντινό μας γαλαξίας Whirlpool M51, περίπου 23 εκατομμύρια έτη φωτός μακρυά.
Όμως, αυτή η supernova δεν ήταν σαν τις άλλες.
Έτσι οι... ιατροδικαστές του διαστήματος βγήκαν εις άγραν στοιχείων για τα θύματα της έκρηξης αυτής. Η έκρηξη SN 2011dh φαίνεται πως ήταν ο πρόωρος θάνατος ενός άστρου!
Τα άστρα γερνούν, όπως οι ζωντανοί οργανισμοί. Γίνονται κόκκινοι γίγαντες και τελειώνουν τη ζωή τους με μια supernova. Όμως, το “θύμα” της SN 2011dh ήταν ένας κίτρινος γίγαντας, δηλαδή ένα όχι και τόσο “γερασμένο” άστρο για να πεθάνει.
O γαλαξίας Whirlpool πριν (2009) και μετά την έκρηξη (7/2011). Στη δεξιά εικόνα διακρίνεται ένα νέο ουράνιο σώμα.
Όταν καταλαγιάσει το εκτυφλωτικό φως από την έκρηξη, οι επιστήμονες ελπίζουν πως θα καταφέρουν μέσω υπεριώδους ακτινοβολίας να εντοπίσουν το νεκρό άστρο και να μελετήσουν έτσι ένα πρωτοφανές αστρικό φαινόμενο για τα όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για την εξέλιξη του σύμπαντος.
