Από την αρχή της ίδιας της ιστορίας του, το τένις συνδέθηκε με τα οικονομικώς ευκατάστατα στρώματα της κοινωνίας, άρα συνδέθηκε με το ίδιο το... χρήμα. Άλλωστε, την πατρότητά του «διεκδικούν» ολόκληροι βασιλείς, αφού οι Γάλλοι πιστεύουν ότι μια πρόδρομη μορφή της αντισφαίρισης ήταν το αγαπημένο παιχνίδι του Λουδοβίκου του 10ου και οι Άγγλοι έχουν να υπερηφανεύονται πως ο Ερρίκος ο 8ος υπήρξε πρωταθλητής σε άθλημα με δίχτυ, μπαλάκι και ρακέτες, που λεγόταν τότε «βασιλικό τένις».
Αλλά ακόμη και όταν πήρε τη σημερινή μορφή του στα μέσα του 19ου αιώνα, ένας εκπρόσωπος της αγγλικής αριστοκρατικής τάξης, ο εκκεντρικός στρατιωτικός και νομικός Χάρι Τζεμ, ήταν αυτός που καθόρισε τους κανόνες και φέρεται ως ο πρώτος που έδωσε δημόσια έναν αγώνα τένις, όπως παίζεται στην εποχή μας.
Και δεν είναι τυχαίο το ότι, από το 1928 έως το 1984, το τένις δεν συμπεριλαμβανόταν στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων, ακριβώς επειδή η ΔΟΕ επέτρεπε να μετέχουν μόνο ερασιτέχνες αθλητές και οι τενίστες ήδη αμείβονταν σαν επαγγελματίες από τις πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα. Μάλιστα, την εποχή του Μεσοπολέμου αναπτύχθηκαν τόσο πολύ οικονομικά, που θρυλικοί παίκτες επεκτάθηκαν στον επιχειρηματικό τομέα και δημιούργησαν επιχειρηματικούς κολοσσούς, όπως ο Ρενέ Λακόστ και ο Φρεντ Πέρι.
Με το πέρασμα των χρόνων η παρουσία ενός «αστέρα» του τένις άρχισε να χρυσοπληρώνεται, ενώ πολυεθνικές εταιρείες κατάλαβαν πολύ σύντομα ότι, μέσω του συγκεκριμένου παιχνιδιού (όπως και του γκολφ), μπορούσαν να διαφημιστούν στους πλούσιους, ώστε να τους μετατρέψουν σε πελάτες τους, κι έτσι άρχισαν να αυξάνουν κατακόρυφα τα ποσά που έδιναν ως χορηγοί, τόσο στα διάφορα μεγάλα τουρνουά, όσο και -κυρίως- στους ίδιους τους αθλητές.
Όταν ο Λεντλ έσπασε το φράγμα...
Το πράγμα άρχισε να παίρνει... αστρονομικές διαστάσεις τις δεκαετίες του '70 και του '80 και μια ημέρα σαν σήμερα, στις 30/11/1986, ήταν που ο Ιβάν Λεντλ έγινε ο πρώτος τενίστας στην ιστορία που ξεπέρασε σε έσοδα από τουρνουά το «φράγμα» των 10 εκατομμυρίων δολαρίων! Ο κάτοχος 8 τίτλων Grand Slam, 94 τίτλων συνολικά και νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης για 270 εβδομάδες, ήταν τότε 26 ετών και διέγραψε επαγγελματική καριέρα από το 1978 έως και το 1994.
Σήμερα ο Τσέχος και μετά πολιτογραφημένος Αμερικανός παλαίμαχος τενίστας δεν βρίσκεται καν στην πρώτη 20άδα της σχετικής λίστας κι ας διπλασίασε στη συνέχεια τα ποσά που κέρδισε. Είναι 25ος με 21,2 εκατομμύρια, μια θέση κάτω από την συμπατριώτισσά του Μαρτίνα Ναβρατίλοβα (24η), που έφτασε τα 21,6 και δύο θέσεις πιο κάτω από τη Γερμανίδα Στέφι Γκραφ (23η), που έφτασε σε έσοδα τα 21,8 εκατομμύρια. Με τα ποσά που δίνονται πλέον, σύντομα όλοι τους θα βρίσκονται εκτός 30άδας.
Είναι ενδεικτικό πως στο τελευταίο Grand Slam, αυτό του Αμερικανικού όπεν, οι διοργανωτές έφτασαν να ανακοινώσουν το ποσό ρεκόρ των 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων για τους νικητές στο απλό ανδρών και γυναικών! Κάπως έτσι, η λίστα με την πρώτη δεκάδα αθλητών και αθλητριών σε έσοδα από τουρνουά περιλαμβάνει οκτώ εν ενεργεία παίκτες και μόλις δύο από αυτούς που έχουν αποσυρθεί, τους Αμερικανούς Πιτ Σάμπρας και Αντρέ Αγκάσι.
Και είναι επίσης ενδεικτικό των ποσών που δίνουν και τα υπόλοιπα μεγάλα τουρνουά ανά την υφήλιο, το ότι μέσα στην πρώτη δεκάδα με τα περισσότερα έσοδα βρίσκεται και ένας τενίστας, ο Νταβίντ Φερέρ, ο οποίος δεν έχει κατακτήσει ποτέ τίτλο σε Grand Slam!
Η... 11αδα των 30 εκατομμυρίων δολαρίων
Πλέον, υπάρχουν δύο τενίστες, ο Νόβακ Τζόκοβιτς και ο Ρότζερ Φέντερερ, που έχουν ξεπεράσει τα 100 εκατομμύρια δολάρια(!), άλλοι τρεις έχουν περάσει τα 60 εκατομμύρια και συνολικά ένδεκα τενίστες έχουν ξεπεράσει το «φράγμα» των 30 εκατομμυρίων δολαρίων σε έσοδα από τουρνουά, σύμφωνα με στοιχεία που προέρχονται από την ATP (για άνδρες) και την WTA (για γυναίκες).
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα στοιχεία αυτά είναι μέχρι και τον Σεπτέμβριο του 2017 και δεν έχουν αφαιρεθεί οι φόροι, που είναι ιδιαίτερα υψηλοί.
Η... ενδεκάδα με έσοδα της τάξης των 30 εκατομμυρίων (σε δολάρια) είναι:
ΤΕΝΙΣΤΑΣ/ΤΕΝΙΣΤΡΙΑ - ΧΩΡΑ -Ε.Γ. ΕΣΟΔΑ
1. Νόβακ Τζόκοβιτς Σερβία-1987 109.805.403
Τίτλοι: 68 - Grand Slam: 12
2. Ρότζερ Φέντερερ Ελβετία-1981 107.780.560
Τίτλοι: 95 - Grand Slam: 19
3. Ράφαελ Ναδάλ Ισπανία-1986 86.289.532
Τίτλοι: 75 - Grand Slam: 16
4. Σερένα Ουίλιαμς ΗΠΑ-1981 84.463.131
Τίτλοι: 72 - Grand Slam: 23
5. Άντι Μάρεϊ Βρετανία-1987 60.807.644
Τίτλοι: 45 - Grand Slam: 3
6. Πιτ Σάμπρας ΗΠΑ-1971 43.280.489
Τίτλοι: 64 - Grand Slam: 14
7. Βένους Ουίλιαμς ΗΠΑ-1980 37.928.590
Τίτλοι: 49 - Grand Slam: 7
8. Μαρία Σαράποβα Ρωσία-1987 36.585.213
Τίτλοι: 35 - Grand Slam: 5
9. Αντρέ Αγκάσι ΗΠΑ-1970 31.152.975
Τίτλοι: 60 - Grand Slam: 8
10. Νταβίντ Φερέρ Ισπανία-1982 30.690.257
Τίτλοι: 27 - Grand Slam: 0
11. Σταν Βαβρίνκα Ελβετία-1985 30.623.544
Τίτλοι: 16 - Grand Slam: 3
