Τέσσερις ημέρες μετά την καταστροφική κατολίσθηση που μέχρι στιγμής έχει στοιχίσει τη ζωή σε 25 ανθρώπους, οι αρχές της κομητείας Σνοχόμις συνεχίζουν εντατικά τις έρευνες εντοπισμού και διάσωσης δεκάδων ανθρώπων που εξακολουθούν να αγνοούνται, θαμμένοι κάτω από τόνους λάσπης. H τελευταία σωρός ανασύρθηκε σήμερα το πρωί, κάνοντας τις ελπίδες για επιζώντες να εξανεμίζονται.
Οι αρχές δήλωσαν ότι τουλάχιστον 90 άνθρωποι συνεχίζουν να αγνοούνται σε σχέση με τους 176 που είχαν αναφερθεί, ενώ ο επικεφαλής υπηρεσιών διάσωσης της κομητείας Σνοχόμις, είπε στους δημοσιογράφους ότι πιθανόν υπάρχουν ακόμα 35 άνθρωποι, η τύχη των οποίων αγνοείται, ωστόσο δεν έχουν καταγραφεί επισήμως ως αγνοούμενοι.
Ο απολογισμός των νεκρών μέχρι στιγμής έχει φτάσει τους 24, συμπεριλαμβανομένων 8 νεκρών που έχουν εντοπιστεί αλλά δεν έχουν ανασυρθεί ακόμα από τα συντρίμμια.
Εκατοντάδες διασώστες συνεχίζουν το δύσκολο έργο της έρευνας στα συντρίμμια. Οι ομάδες διάσωσης, με τη βοήθεια δεκάδων ντόπιων εθελοντών, χρησιμοποιούν ελικόπτερα, ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά, λέμβους, χόβερκραφτ και βαριά χωματουργικά μηχανήματα για να απομακρύνουν τους τεράστιους όγκους λάσπης και συντριμμιών αναζητώντας επιζώντες ή νεκρούς.
Ωστόσο, από την Κυριακή που εντοπίστηκαν οι τελευταίοι επιζώντες, οι διασώστες δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν σε κάποιον άλλο ζωντανό άνθρωπο και οι αρχές εκφράζουν βάσιμους φόβους ότι ο αριθμός των νεκρών θα αυξηθεί δραματικά.
Δείτε: Η συγκλονιστική διάσωση ενός 4χρονου αγοριού από την κατολίσθηση
Οι ντόπιοι "γνώριζαν τους κινδύνους"
Οι κάτοικοι του χωριού που καταστράφηκε από την κατολίσθηση "γνώριζαν τους κινδύνους", τόνισαν στελέχη των υπηρεσιών διάσωσης.
Η αγροτική κοινότητα του Όσο, που βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Σιάτλ (στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, στα βορειοδυτικά) είχε ήδη πληγεί από μια κατολίσθηση το 2006. "Πολλά εκατομμύρια δολάρια" δαπανήθηκαν σε εγγειοβελτιωτικά έργα και σε έργα με σκοπό την αποτροπή κατολισθήσεων, επισήμανε στους δημοσιογράφους ο Τζον Πένινγκτον, επικεφαλής των υπηρεσιών διάσωσης της κομητείας του Σνόχομις.
Στο ποτάμι απ’ όπου προήλθε η κατολίσθηση, το Στιλαγκουάμις, είχαν διεξαχθεί πολλά έργα μετά την κατολίσθηση του 2006, και παρά "τις πολυάριθμες πλημμύρες" που σημειώθηκαν, "οι κάτοικοι ένιωθαν ασφαλείς. Όμως γνώριζαν τους κινδύνους" υπογράμμισε ο Πένινγκτον.
Υπενθύμισε επίσης ότι, μετά τις ισχυρές βροχοπτώσεις του χειμώνα, οι υπηρεσίες του είχαν προειδοποιήσει επανειλημμένα τους κατοίκους. "Κάναμε ό,τι μπορέσαμε (…). Όμως μερικές φορές καταστροφές σαν κι αυτή σημειώνονται" τόνισε ο ίδιος.
