Άστραψε αλλά μόνον για κλάσματα του δευτερολέπτου! Αυτές όμως οι αστραπές δεν ήταν σαν τις άλλες. Γιατί η... καταιγίδα που τις δημιούργησε εμαίνετο λίγο έξω από το γαλαξία μας.
Διεθνής ομάδα αστρονόμων εντόπισε τέσσερις αστραπιαίας ταχύτητας μυστηριώδεις εκπομπές υψηλής ενέργειας ραδιοκυμάτων. Τα κύματα αυτά που προέρχονται έξω από τον γαλαξία μας φαίνεται να προκλήθηκαν σε απόσταση δισεκατομμυρίων ετών φωτός και "γεννήθηκαν" όταν το σύμπαν είχε ηλικία έξι έως δέκα δισεκατομμυρίων ετών.
Οι επιστήμονες δηλώνουν έκπληκτοι από το αινιγματικό αυτό φαινόμενο. Η πηγή των ραδιεκπομπών αυτών είναι άγνωστη προς το παρόν, εκτιμάται όμως ότι θα μπορούσε να είναι κάποιο κατακλυσμικό γεγονός, όπως τη σύγκρουση και συγχώνευση δύο μαγνητικών άστρων νετρονίων (των λεγόμενων "μάγναστρων").
Τα πολύ ισχυρά ραδιοκύματα είχαν διάρκεια μόλις λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου και ανιχνεύθηκαν στο νότιο ουρανό της Γης με το μεγάλο αυστραλιανό ραδιοτηλεσκόπιο CSIRO Παρκς διαμέτρου 64 μέτρων.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το φαινόμενο προδίδει ένα από τα πιο ακραία καταστροφικά συμβάντα στην αστροφυσική, καθώς πιστεύεται ότι η πηγή των ραδιοεκπομπών εμπλέκει πολύ μεγάλες ποσότητες μάζας ή ενέργειας. Η πρώτη παρόμοια έκρηξη γρήγορων ραδιοκυμάτων (Fast Radio Burst ή FRB) άγνωστης προέλευσης παρατηρήθηκε το 2007 και ίσως μια δεύτερη το 2012.
Οι αστρονόμοι δεν αποκλείουν πλέον ότι τέτοιες πηγές ραδιοκυμάτων είναι πολύ συχνές και πιθανώς να συμβαίνουν σε κάθε γαλαξία μία φορά κάθε 1.000 χρόνια.
Οι αστρονόμοι πάντως έκανα λόγο για μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στο πεδίο της ραδιο-αστρονομίας κατά τις τελευταίες δεκαετίες.
