Πώς πέθανε το διάσημο ανθρωποειδές;
Οι επιστήμονες πιστεύουν πως έλυσαν ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της παλαιοντολογίας: τον θάνατο της Λούσι. Ποια είναι η Λούσι όμως και γιατί είναι τόσο σημαντική;
Η Λούσι είναι ένα ανθρωποειδές που έζησε πριν από 3,2 εκατομμύρια χρόνια, είχε ύψος ένα μέτρο και ο σχεδόν άθικτος σκελετός της ανακαλύφθηκε πριν από 40 περίπου χρόνια στην Αιθιοπία. Θεωρείται σημαντικός κρίκος της μετάβασης από τον πίθηκο στον άνθρωπο και ο τρόπος του θανάτου της αναμένεται να ρίξει νέο φως στη θεωρία της εξέλιξης.
Αν και ακόμα συνεχίζεται η συζήτηση για το κατά πόσο είναι όντως απευθείας πρόγονος του ανθρώπου («Η Μητέρα όλης της ανθρωπότητας»), η ανακάλυψή της υπήρξε σημαδιακή γιατί απέδειξε κάτι πολύ σημαντικό: οι πρόγονοί μας από εξελικτικής άποψης, πρώτα ανέπτυξαν την όρθια βάδιση και μετά τον μεγάλο εγκέφαλο. Οι ειδικοί βάφτισαν το εύρημα «Λούσι» και την ενέταξαν στο είδος Australopithecus afarensis.
Μια δημοσίευση στο έγκριτο περιοδικό Nature ισχυρίζεται πως ο θάνατος της Λούσι οφείλεται σε πτώση και συγκεκριμένα σε πτώση από ψηλό δέντρο. Η λεπτομέρεια αυτή αποκαλύπτει το πώς οι πρόγονοί μας εξελίχθηκαν από πιθήκους που κατοικούσαν στα δέντρα σε δίποδα που περιπλανιόντουσαν στην αφρικανική σαβάνα. Οι μελέτες επί των σκελετικών ευρημάτων έδειξαν πολλαπλά κατάγματα στα άκρα του ανθρωποειδούς-κάτι ειρωνικό αν σκεφθεί κανείς πως το είδος της Λούσι κατοικούσε κυρίως στο έδαφος και σπάνια ανέβαινε στα δέντρα. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του Πανεπιστημίου Texas Austin, ακριβώς αυτή η εξέλιξη υπήρξε μοιραία: η Λούσι είχε πλέον προσαρμοστεί στο νέο τρόπο ζωής, ξεχνώντας τις απαιτήσεις της διαβίωσης πάνω στα δέντρα.
Άλλοι πάλι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Μπέρκλει της Καλιφόρνια θεωρούν την προσέγγιση αυτή λανθασμένη διάγνωση και είναι της άποψης πως οι φθορές στα οστά της Λούσι είναι αποτέλεσμα της φυσιολογικής διαδικασίας διάβρωσης και απολίθωσης. Η εν λόγω επιστημονική διαμάχη καταδεικνύει και τη δυσκολία του εγχειρήματος: η εύρεση των αιτιών θανάτου μέσω απολιθωμένων οστών είναι μια δύσκολη διαδικασία, με μεγάλα περιθώρια σφάλματος. Το είδος Australopithecus afarensis, έζησε στην Αφρική πριν από 3 και 4 εκατομμύρια χρόνια, ενώ ταυτίζεται με τη μετάβαση από τα δέντρα στο έδαφος.
