Όχι μια, όχι δυο αλλά τρεις σούπερ-Γαίες ανακάλυψαν οι επιστήμονες σε ένα άστρο πολύ κοντά στον Ήλιο μας, σε απόσταση περίπου 150 ετών φωτός.
Αυτοί οι τρεις πλανήτες περιστρέφονται γύρω από ένα άστρο που μοιάζει με τον Ήλιο μας και είναι λίγο μεγαλύτεροι από τη Γη. Ο ένας μάλιστα βρίσκεται στη λεγόμενη "κατοικήσιμη ζώνη", δηλαδή σε μια απόσταση από το άστρο του που του επιτρέπει να διαθέτει νερό σε υγρή μορφή και να μπορεί να φιλοξενεί κάποια μορφή ζωής.
Το ηλιακό αυτό σύστημα βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα και φαίνεται να ενδιαφέρει πάρα πολύ τους αστρονόμους.
Το ανακάλυψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ, το οποίο, παρά την βλάβη του, εξακολουθεί να «κυνηγά» εξωπλανήτες (έχει ήδη βρει πάνω από 1.000). Η ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε από επίγεια τηλεσκόπια στη Χαβάη, στις ΗΠΑ και στη Χιλή.
Οι ερευνητές, σύμφωνα με το "Nature", ανέφεραν ότι το μητρικό άστρο των τριών σούπερ-Γαιών είναι ο ερυθρός νάνος EPIC 201367075, που είναι μικρότερος (περίπου ο μισός σε μέγεθος) και πιο κρύος από τον Ήλιο μας. Το εν λόγω άστρο ανήκει στη δεκάδα των πιο κοντινών στη Γη άστρων που έχει βρεθεί να έχουν εξωπλανήτες.
Οι τρεις εξωπλανήτες βρίσκονται σε τροχιές πιο κοντά στο άστρο τους από ό,τι ο Ερμής στον Ήλιο, όμως επειδή το άστρο είναι αρκετά κρύο, οι πλανήτες δεν ψήνονται. Ένας από αυτούς μάλιστα, ο πιο εξωτερικός, που είναι ο πιο μικρός, άρα και ο πιο "γήινος", θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος. Ο πλανήτης αυτός εκτιμάται ότι δέχεται περίπου 40% περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία από ό,τι η Γη.
Οι πλανήτες διαγράφουν μια πλήρη τροχιά (το έτος τους) σε δέκα έως 45 μέρες. Το μέγεθος τους είναι 1,5 έως 2,1 φορές μεγαλύτερο της Γης. Είναι πιθανότατα βραχώδεις και όχι αεριώδεις όπως ο Δίας.
Επειδή το άστρο τους βρίσκεται σχετικά κοντά στη Γη, είναι αρκετά φωτεινό, ώστε μελλοντικά οι αστρονόμοι να μελετήσουν τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών του.
