Στην "πλάτη" του ρωσικού πυραύλου Σογιούζ εκτοξεύτηκε το πρωί της Πέμπτης από το ευρωπαϊκό κέντρο εκτοξεύσεων της Νέας Γουιάνας, το διαστημικό τηλεσκόπιο Γαία, σε μία από τις πιο φιλόδοξες διαστημικές αποστολές που έγιναν ποτέ.
Ο δορυφόρος ξεκίνησε το διαστημικό του ταξίδι 1,5 εκατ. χλμ. μακριά από τη γη, με σκοπό να καταγράψει αναλυτικά την ακριβή θέση και τις αποστάσεις περισσότερων από ένα δισ. αστεριών του γαλαξία μας, στέλνοντας στη Γη τρισδιάστατες εικόνες.
Η εκτόξευση της Γαίας - η οποία κατασκευαζόταν 20 χρόνια και κόστισε 740 εκατομμύρια ευρώ- δίνει πολλές ελπίδες στους επιστήμονες για την κατανόηση του σύμπαντος που μας περιβάλει.
Ο δορυφόρος-τηλεσκόπιο θα παρέχει πληροφορίες για την ταχύτητα, τη θερμοκρασία, τη φωτεινότητα, την σύνθεση των άστρων, όπως και την απόστασή τους από τον Ήλιο.
Από τα δεδομένα αυτά οι επιστήμονες θα έχουν την πρώτη ρεαλιστική εικόνα για την προέλευση και την εξέλιξη του Γαλαξία μας.
