Δόθηκε τέλος στην αντιπαράθεση με το υπουργείο Δικαιοσύνης
Μια αντιπαράθεση για την ανεξαρτησία μιας από τις σημαντικότερες εισαγγελικές αρχές της χώρας έληξε χθες Σάββατο όταν ο Τζέφρι Μπέρμαν συμφώνησε να παραιτηθεί ως δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, το γραφείο του οποίου ερευνούσε τον Ρούντολφ Τζουλιάνι, προσωπικό δικηγόρο του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η επιβεβαίωση του Μπέρμαν για την αποχώρησή του ήρθε αφού ο υπουργός Δικαιοσύνης Ουίλιαμ Μπαρ του είπε ότι αποπέμφθηκε από τον Τραμπ κατόπιν αιτήματος του Μπαρ, και ότι ο επιλεγμένος νούμερο 2 του Μπέρμαν, αναπληρωτής εισαγγελέας Οντρει Στράους θα ασκήσει προσωρινά καθήκοντα δικαστή έως ότου οριστεί μόνιμος αντικαταστάτης.
Υπό την ηγεσία του Στράους, ο Μπέρμαν είπε ότι το γραφείο μπορεί να συνεχίσει την «παράδοση του ακεραιότητας και ανεξαρτησίας».
Το γραφείο του Μπέρμαν, το οποίο είναι γνωστό για διώξεις των πιο πολύκροτων τρομοκρατικών υποθέσεων, οικονομικών εγκλημάτων της Wall Street και κυβερνητικής διαφθοράς, δεν απέφυγε να διερευνήσει αρκετά πρόσωπα από τον στενό κύκλο του Αμερικανού προέδρου.
Επέβλεψε τη δίωξη εναντίον του Μάικλ Κόεν, του πρώην προσωπικού δικηγόρου του Τραμπ, παρέπεμψε σε δίκη δύο συνεργάτες του Τζουλιάνι και ξεκίνησε έρευνα για τις προσπάθειες του Τζουλιάνι να αναζητήσει πληροφορίες στην Ουκρανία για τον γιο του Τζο Μπάιντεν, πολιτικού αντιπάλου του Αμερικανού προέδρου.
Ο Τζουλιάνι δεν κατηγορήθηκε επισήμως για κανένα παράπτωμα.
Η αντιπαράθεση στην υπόθεση του τέως ομοσπονδιακού εισαγγελέα του Μανχάταν έρχεται στην τελευταία σειρά κινήσεων του Μπαρ που επικριτές υποστηρίζουν ότι αποσκοπούν να ωφελήσουν πολιτικά τον Τραμπ και να υπονομεύσουν την ανεξαρτησία του υπουργείου Δικαιοσύνης.
Η κίνηση γίνεται επίσης καθώς ο μεγιστάνας πρόεδρος προσπαθεί να απομακρύνει αξιωματούχους που θεωρούνται ότι δεν τον υποστηρίζουν πλήρως. Τις τελευταίες εβδομάδες έχει απολύσει μια σειρά από γενικούς επιθεωρητές, συμπεριλαμβανομένος ενός που διαδραμάτισε κομβικό ρόλο στην παραπομπή του προέδρου σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσής του.
Η διαμάχη για τον Μπέρμαν ξεκίνησε αργά την Παρασκευή, όταν ο Μπαρ ανακοίνωσε αιφνιδίως ότι ο δικαστής παραιτείται και θα αντικατασταθεί από τον επικεφαλής της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ Τζέι Κλέιτον. Ωστόσο, ο Μπέρμαν εξέδωσε δική του ανακοίνωση, λέγοντας ότι δεν είχε καμία πρόθεση να παραιτηθεί έως ότου η Γερουσία επιβεβαιώσει τον διάδοχό του και ότι οι έρευνες του γραφείου του θα συνεχιζόταν.
Την Παρασκευή, ο Μπαρ είπε ότι επέλεξε τον Κρεγκ Καρπενίτο, νυν εισαγγελέα του Νιού Τζέρσι, για να διατελέσει μεταβατικός δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου της Νότιας Περιφέρειας μέχρι την επιβεβαίωση του Κλέιτον.
Ωστόσο, σε μια επιστολή του το Σάββατο προς τον Μπέρμαν, ο Μπαρ υποχώρησε από αυτό το σχέδιο, λέγοντας ότι ο Στράους θα αναλάβει καθήκοντα.
Ένας πρώην δικαστής της Νότιας Περιφέρειας, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο να μην κατονομαστεί, δήλωσε ότι η αρχική απόφαση του Μπαρ να εγκαταστήσει τον Καρπενίτο ήταν μια «τεράστια απόκλιση» από τη συνήθη πρακτική.
Στην επιστολή ο Μπαρ δήλωσε «έκπληκτος και αρκετά απογοητευμένος» από τη δήλωση του Μπέρμαν αργά την Παρασκευή το βράδυ, στην οποία αρνήθηκε να αποχωρήσει από το πόστο του και τον κατηγόρησε ότι επέλεξε «δημόσιο θέαμα έναντι της δημόσιας υπηρεσίας».
«Ζήτησα από τον πρόεδρο να σας απομακρύνει από σήμερα, και το έχει πράξει», τόνισε ο υπουργός Δικαιοσύνης.
Ωστόσο ο Τραμπ φάνηκε να έρχεται σε αντίθεση με την επιστολή του Μπαρ, λέγοντας σε δημοσιογράφους φεύγοντας από τον Λευκό Οίκο για προεκλογική του εκστρατεία στην Τάλσα της Οκλαχόμα ότι η απόλυση του Μπέρμαν ήταν θέμα του Μπαρ. «Ο υπουργός Δικαιοσύνης Μπαρ εργάζεται σε αυτό. Αυτό είναι το υπουργείο του, όχι το υπουργείο μου... αυτό εξαρτάται στην πραγματικότητα από αυτόν. Δεν εμπλέκομαι», είπε ο ένοικος του Λευκού Οίκου.
Αν και ο Μπέρμαν συμφώνησε να παραιτηθεί το Σάββατο, δεν είναι πιθανό αυτή η έκβαση να δώσει τέλος στην πολιτική διαμάχη που περιστρέφεται γύρω από την εξαιρετικά ασυνήθιστη απόλυση του.
Αυτή έγινε μετά την παρέμβαση του Μπαρ τον Φεβρουάριο για μειωμένη ποινή καταδίκης για τον μακροχρόνιο φίλο του Τραμπ, Ρότζερ Στόουν. Στη συνέχεια, τον Μάιο, ο υπουργός Δικαιοσύνης ζήτησε από έναν ομοσπονδιακό δικαστή να θέσει στο αρχείο την ποινική υπόθεση εναντίον του πρώην συμβούλου εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, Μάικλ Φλιν, προκαλώντας και πάλι ερωτήματα σχετικά με το αν ενεργούσε για το προσωπικό συμφέρον του προέδρου.
Ο Τζέρολντ Νάντλερ, πρόεδρος της Επιτροπής Δικαστικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς, δήλωσε ότι ξεκινά έρευνα για την αποπομπή του Μπέρμαν.
Η πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι δήλωσε ότι η απόλυση φαίνεται να έχει «χαμερπή και ανάρμοστα κίνητρα», ενώ το κορυφαίο στέλεχος των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Δικαστικών Υποθέσεων της Γερουσίας, η Νταϊάν Φάινσταϊν, προέτρεψε τον πρόεδρο της Επιτροπής, Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ, να ξεκινήσει έρευνα για «πολιτική παρέμβαση στο έργο του υπουργείου Δικαιοσύνης».
Για τους εισαγγελείς του περιφερειακού δικαστηρίου Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, σε ένα νέο βιβλίο του, ο Τζον Μπόλτον, πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, ισχυρίζεται ότι ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος κάποτε υποσχέθηκε στον πρόεδρο της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ότι θα εκδιώξει εισαγγελείς στο γραφείο του Μπέρμαν που ερευνούσαν την τουρκική τράπεζα Halkbank, για αποφυγή των αμερικανικών κυρώσεων κατά του Ιράν.
«Ο πρόεδρος είπε στον Ερντογάν σε ένα σημείο ‘Κοιτάξτε, αυτοί οι εισαγγελείς στη Νέα Υόρκη είναι άνθρωποι του Ομπάμα. Περιμένετε μέχρι να βάλω τους δικούς μου ανθρώπους εκεί και μετά θα το κανονίσουμε'», είπε ο Μπόλτον στο ABC News σε μια προ-μαγνητοσκοπημένη συνέντευξη θα μεταδοθεί την Κυριακή.
Το γραφείο του Μπέρμαν εξασφάλισε τελικά ένα κατηγορητήριο εναντίον της τράπεζας και η υπόθεση συνεχίζει να ερευνάται.
Ο Μπαρ, στην επιστολή του προς τον Μπέρμαν, δήλωσε ότι η αποχώρησή του δεν θα παρεμποδίσει τις τρέχουσες έρευνες και ότι τυχόν κατηγορίες για ανάρμοστη παρέμβαση σε μια υπόθεση πρέπει να παραπεμφθούν στο υπουργείο Δικαιοσύνης
«Περιμένω απολύτως ότι το γραφείο θα συνεχίσει να χειρίζεται όλες τις υποθέσεις κατά την κανονική πορεία και σύμφωνα με τα ισχύοντα πρότυπα, πολιτικές και οδηγίες του Τμήματος» έγραψε ο υπουργός Δικαιοσύνης.
