Δύο χρόνια μετά την καθέλκυσή του τέθηκε σε ενεργό υπηρεσία
Η Κίνα έθεσε σήμερα σε ενεργή υπηρεσία το δεύτερο αεροπλανοφόρο της, το πρώτο που κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στη χώρα, σε ένα πλαίσιο αντιπαλότητας με τις Ηνωμένες Πολιτείες στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού, σύμφωνα με τη δημόσια τηλεόραση CCTV.
Η επίσημη ενσωμάτωση στις κινεζικές δυνάμεις του πλοίου με την ονομασία «Shandong» πραγματοποιήθηκε στη διάρκεια τελετής στη ναυτική βάση του νησιού Χαϊνάν (νότια), παρουσία του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Στην τελευτή συμμετείχαν περίπου 5.000 μέλη του Πολεμικού Ναυτικού και εργάτες, που έψαλαν τον εθνικό ύμνο κατά την έπαρση της κινεζικής σημαίας, ανέφερε η CCTV στον ιστότοπό της.
Ο Σι φωτογραφήθηκε μαζί με τους στρατιωτικούς και τους πολίτες που βρίσκονταν σε αυτό το λιμάνι της πόλης Σάνια, καλώντας τους να «φέρουν και νέες συνεισφορές στο Κομμουνιστικό Κόμμα και στον κινεζικό λαό». Η Κίνα είχε μέχρι σήμερα ένα αεροπλανοφόρο σε λειτουργία, το «Lianong». Κατασκευασμένο από την πρώην ΕΣΣΔ και αγορασμένο από την Ουκρανία, τέθηκε σε ενεργό υπηρεσία το 2012.
Το δεύτερο αεροπλανοφόρο, που καθελκύσθηκε το 2017 και ήταν γνωστό μέχρι σήμερα με την ονομασία «Type-001A», διαθέτει συμβατικό σύστημα προώθησης (δεν είναι πυρηνοκίνητο) και μπορεί να μεταφέρει περίπου 40 αεροσκάφη, σύμφωνα τους ειδικούς. Οι κινεζικές ένοπλες δυνάμεις συνεχίζουν έτσι να αυξάνουν την ισχύ τους και θεωρούνται η δεύτερη μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη στον κόσμο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι τελευταίες διαθέτουν ωστόσο προϋπολογισμό για την άμυνα τρεις φορές μεγαλύτερο.
Το δεύτερο αεροπλανοφόρο τίθεται σε υπηρεσία, την ώρα που το Πεκίνο διατυπώνει με ένταση τα τελευταία χρόνια τις εδαφικές διεκδικήσεις του στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η Κίνα βρίσκεται σε διαμάχη με άλλες χώρες (Βιετνάμ, Φιλιππίνες, Μαλαισία, Μπρουνέι) για μικρότερα και μεγαλύτερα νησιά, με κάθε μία από αυτές τις χώρες να ελέγχει ορισμένα από αυτά. Οι ΗΠΑ αντέδρασαν στέλνοντας πολεμικά πλοία στην περιοχή, στο όνομα της «ελευθερίας της ναυσιπλοΐας», η οποία σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, απειλείται από τις κινεζικές διεκδικήσεις.
Με δύο αεροπλανοφόρα σε λειτουργία, η Κίνα παραμένει ακόμη πολύ πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες (11), αλλά έχει πλέον περισσότερα από τη Ρωσία (1), τη Γαλλία (1), την Ινδία (1) και τη Βρετανία (1), σύμφωνα με καταμέτρηση που διαβίβασε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο Νικ Τσάιλντς, ειδικός στις ναυτικές δυνάμεις του βρετανικού κέντρου σκέψης International Institute for Strategic Studies (IISS).
