Σφοδρές μάχες μεταξύ των γαλλικών και συμμαχικών στρατευμάτων και των ισλαμιστών ανταρτών μαίνονται σήμερα στην πόλη Γκάο , στο βορειονανατολικό Μάλι.
Γάλλοι στρατιώτες που επέβαιναν σε τουλάχιστον τρία τεθωρακισμένα αναπτύχθηκαν στην Πλατεία Ανεξαρτησίας της πόλης και με βαρέα όπλα άνοιξαν πυρ εναντίον του δημαρχείου, όπου είχαν οχυρωθεί ισλαμιστές αντάρτες.
Οι μάχες σημειώνονται κοντά στο δημαρχείο και στο δικαστικό μέγαρο το οποίο τυλίχτηκε στις φλόγες, αλλά επίσης και στη βόρεια και νότια είσοδο της πόλης.Η κεντρική αγορά είναι κλειστή και οι δρόμοι έρημοι.
Την ίδια ώρα το ισλαμιστικό Κίνημα για την Ενότητα και την Τζιχάντ στη δυτική Αφρική (Mujao) ανακοίνωσε ότι έστειλε μαχητές στην Γκάο. Λίγο νωρίτερα, πηγή των ένοπλων δυνάμεων του Μάλι στην πόλη ανακοίνωσε ότι μάχες μαίνονταν μεταξύ Αφρικανών στρατιωτών και περίπου "σαράντα ένοπλων ισλαμιστών" που είχαν φθάσει στην πόλη από τα γύρω χωριά.
Η πόλη που βρίσκεται 1.200 χλμ. βορειοανατολικά του Μπαμακό και είχε καταληφθεί από ισλαμιστές με διασυνδέσεις με την Αλ Κάιντα, τέθηκε υπό τον έλεγχο στρατευμάτων από το Μάλι και τη Γαλλία στις 26 Ιανουαρίου.
Στις 8 και 9 Φεβρουαρίου, στην Γκάο σημειώθηκαν οι δύο πρώτες επιθέσεις αυτοκτονίας στην ιστορία της χώρας, από δύο καμικάζι που πυροδότησαν τα εκρηκτικά με τα οποία ήταν ζωσμένοι μπροστά σε στρατιωτικό φυλάκιο ελέγχου.
Την επομένη, σφοδρές οδομαχίες σημειώθηκαν στο κέντρο της πόλης ανάμεσα σε στρατιώτες από τη Γαλλία και το Μάλι και σε αντάρτες που είχαν εισχωρήσει στην πόλη, κατά τις οποίες τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 17 τραυματίστηκαν.
