Αν και το νέφος είναι ένα συνηθισμένο πλέον φαινόμενο στην κίνα, ειδικά στις μεγαλουπόλεις, για πρώτη φορά το Πεκίνο έχει τεθεί σε σε κόκκινο συναγερμό για την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Η ατμόσφαιρα είναι αποπνικτική με τις μετρήσεις ρύπων να φτάνουν τα 300 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, την ώρα που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει όριο τα 25 μικρογραμμάρια. Η κυβέρνηση αποδίδει τη ρύπανση στα «οχήματα με κινητήρα», η οποία ενισχύεται από την αυξημένη κατανάλωση κάρβουνου εξαιτίας του χειμώνα.
Με απόφαση της κυβέρνησης, τα σχολεία είναι κλειστά, τα εργοστάσια ανέστειλαν τη λειτουργία τους και στο Πεκίνο εφαρμόζεται δακτύλιος. Από το νέφος δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου ορατότητα ενώ οι κάτοικοι κυκλοφορούν στους δρόμους με αντιασφυξιογόνες μάσκες, προκειμένου να προστατευτούν.
