Η αμερικανίδα ηθοποιός ξεκίνησε την καριέρα της, μετά από την παρότρυνση της μητέρας της, σε ηλικία 6 χρόνων. Τα επόμενα χρόνια πρωταγωνίστησε σε πολλές ταινίες μεταξύ των οποίων οι "Jane Eyre" και "The Keys of the Kingdom" και το 1945 σε ηλικία 13 χρόνων έφθασε στο απόγειο της επιτυχίας της με την ταινία "A Tree Grows in Brooklyn", για την οποία κέρδισε ένα Academy Juvenile Award.
Η συνέχεια στην καριέρα της δεν ήταν εξίσου επιτυχημένη. Μετά από κάποιες ακόμα εμφανίσεις στη μεγάλη οθόνη, μεταπήδησε στη θεατρική σκηνή ενώ παράλληλα εργαζόταν ως κτηματομεσίτρια για να μπορέσει να τα βγάλει πέρα. Τον Οκτώβριο του 1984, η Γκάρνερ σε ηλικία 52 χρόνων "έφυγε" από τη ζωή από καρκίνο στο πάγκρεας.
