Είναι ίσως το πιο διάσημο των αρωμάτων και χρησιμοποιείται στη μαγειρική αλλά και τα καλλυντικά και πολλά άλλα.
Η βανίλια ανακαλύφθηκε στο Μεξικό από τους Ισπανούς κονκισταδόρες. Την αποκαλούσαν "βεινίλα" που σημαίνει "μικρό θηκάρι".
Την έφεραν στην Ευρώπη όπου το άρωμά της την έκανε γρήγορα διάσημη απ' άκρου σ' άκρο της ηπείρου. Η πρώτη γραπτή μαρτυρία για τη χρήση της είναι σε κείμενο του 1662 που αναφέρεται ως συστατικό για την παρασκευή μείγματος σοκολάτας από γηγενείς της αμερικανικής ηπείρου.
Το 19ο αιώνα ανακαλύφθηκε το παγωτό και η χρήση της απογειώθηκε.
Κάποτε οι κόκκοι της χρησιμοποιούνταν ως κορυφαία αφροδισιακά.
Ήταν δε τόσο σπάνιοι και πολύτιμοι που έχουν συχνά χρησιμοποιηθεί ως νόμισμα συναλλαγών σε βασιλικούς οίκους.
