“Ιδανικός αυτόχειρας”. Πολλές φορές έχει γραφτεί αυτό το κλισέ για ποδοσφαιρικές ομάδες, όμως ίσως ποτέ δεν ταίριαζε τόσο, όσο ταιριάζει στον σημερινό ΠΑΟΚ, που αν και αγωνίστηκε για σχεδόν μισή ώρα με παίκτη παραπάνω, με το σκορ στο 1-1, “κατάφερε” όχι μόνο να χάσει την πρόκριση, αλλά και να ηττηθεί από τη Σάλκε με σκορ 2-3, αποχαιρετώντας για μία ακόμα φορά το όνειρο της πρόκρισης στη φάση των ομίλων του Champions League.
Το πρώτο ημίχρονο κινήθηκε σε υποτονικούς ρυθμούς, με τον ΠΑΟΚ να φέρνει το παιχνίδι στα μέτρα του και τη Σάλκε να μη βρίσκει διαδρόμους για να αναπτυχθεί. Ωστόσο, το γκολ ήρθε από το πουθενά για τους Γερμανούς στο 43', όταν ο Σκόνδρας έχασε σε μία βαθιά μπαλιά τον Ουτσίντα, ο οποίος γύρισε την μπάλα στην περιοχή, με τον Ζάλαϊ να σκοράρει από κοντά με προβολή.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε με “τσαμπουκά” στο δεύτερο ημίχρονο, και μετά από μία χαμένη ευκαιρία στο 51', με τον Αθανασιάδη να χάνει για λίγα εκατοστά την μπάλα μετά από γύρισμα του Στοχ, έφερε το παιχνίδι στα ίσα ένα λεπτό αργότερα, όταν ο Αθανασιάδης αξιοποίησε την εξαιρετική κάθετη πάσα του Κίτσιου και πλάσαρε ωραία τον Χίλντεμπραντ για να κάνει το 1-1.
Η πλάστιγγα φάνηκε να γέρνει προς το μέρος του ΠΑΟΚ στο 64', όταν ο Τζόουνς αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα, αφήνοντας με παίκτη λιγότερο τη Σάλκε. Ωστόσο, το γκολ του Ντράξλερ μόλις τρία λεπτά αργότερα, μετά από κάθετη πάσα του Μάγιερ, ανέτρεψε τα δεδομένα, καθώς πλέον ο Δικέφαλος του Βορρά χρειαζόταν δύο τέρματα για να κάνει δική του την πρόκριση.
Στο 80ό λεπτό, ο Στοχ εκτέλεσε το φάουλ και ο Κατσουράνης με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Χίλντεμπραντ, βάζοντας τον ΠΑΟΚ ξανά στο παιχνίδι και αναπτερώνοντας το ηθικό των παικτών του Στέφενς, που από το ημίχρονο είχε αποβληθεί και βρισκόταν στις εξέδρες της Τούμπας.
Ο Στοχ από δημιουργός παραλίγο να γίνει εκτελεστής στο 81', όταν το σουτ που επιχείρησε πέρασε λίγο άουτ, ενώ ο ΠΑΟΚ άσκησε για λίγα λεπτά ασφυκτική πίεση στους Γερμανούς προκειμένου να πετύχει το “χρυσό” γκολ που θα του έδινε την πρόκριση.
Όμως και πάλι κόντρα στη ροή του αγώνα, η Σάλκε πέτυχε και τρίτο γκολ με τον Ζάλαϊ, μετά από εξαιρετική ενέργεια του Ντράξλερ, με το τελικό 2-3 να στέλνει τους Γερμανούς στη φάση των ομίλων του Champions League και τον ΠΑΟΚ στο Europa League, με το όνειρο της πρόκρισης στους “χρυσοφόρους” ομίλους να παραμένει και φέτος όνειρο για τον Δικέφαλο του Βορρά...
