Φωτιά στα κόκκινα! Κάπως έτσι θα μπορούσε να χαρακτηρίσει κανείς την κλήρωση του Champions League και του Europa League για Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ αντίστοιχα. Το πάθος και η ένταση, αλλά και η πρόκληση και ο υψηλός βαθμός δυσκολίας περισσεύουν...
Οι κόκκινοι διάβολοι...
Υπό άλλες συνθήκες και σε παλαιότερες περιόδους, η Μάντσεστερ θα αποτελούσε φόβητρο για οποιονδήποτε αντίπαλό της και θα ενέπνεε δέος σε όποιον κληρωνόταν μαζί της. Φέτος, όμως, τα πράγματα είναι διαφορετικά.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ φέτος διανύει μια μεταβατική περίοδο, αφού ύστερα από 27 χρόνια αποχώρησε από την τεχνική της ηγεσία ο Σερ Αλεξ Φέργιουσον και τη θέση του πήρε ο Ντέιβιντ Μόγιες.
Οι κόκκινοι διάβολοι είναι στην 8η θέση της premier league με 25 βαθμούς σε 16 αγώνες, 10 πόντους πίσω από την πρωτοπόρο Αρσεναλ. Στο Champions League, ωστόσο, πέρασαν στους 16 ως πρώτοι, από όμιλο με Μπάγερν Λεβερκούζεν, Σαχτάρ Ντόνετσκ και Ρεάλ Σοσιεδάδ και μάλιστα αήττητοι, περνώντας και με το σαρωτικό 0-5 από το Λεβερκούζεν !
Η Γιουνάιτεντ, εκτός από τις εγχώριες διακρίσεις, έχει κατακτήσει τρεις φορές το Champions League. Το 1967-68 (ως Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης), την περίοδο 1998-99 (με το 2-1 επί της Μπάγερν Μονάχου στις καθυστερήσεις) και τη σεζόν 2007-08.
Όπως, άλλωστε, δήλωσε και ο ποδοσφαιριστής της, Μάικλ Κάρικ, στο Sky Sports, και ουδείς μπορεί να διαφωνήσει, είναι πολύ νωρίς για να ξεγράψει ο οποιοσδήποτε τη Μάντσεστερ...
Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ
Η Μπενφίκα δεν είναι η πιο εύκολη ομάδα που θα μπορούσε να βρει μπροστά του ο ΠΑΟΚ στην προσπάθειά του για την πρόκριση στην επόμενη φάση του Europa League. Η ιστορική ομάδα της Λισαβόνας, με δύο Κύπελλα Πρωταθλητριών στην τροπαιοθήκη της, έχασε πέρυσι το πρωτάθλημα στην Πορτογαλία στο νήμα από την Πόρτο, όμως τη θυμόμαστε όλοι για την εντυπωσιακή της πορεία στο Europa League, όπου έφτασε μέχρι τον τελικό, αποκλείοντας κατά σειρά τη Λεβερκούζεν, την Μπορντό, τη Νιούκασλ και τη Φενέρμπαχτσε, αλλά χάνοντας μάλλον άδικα από την Τσέλσι στον τελικό με 1-2.
Στο παρελθόν η Μπενφίκα έχει βρεθεί πολλές φορές στο δρόμο ελληνικών ομάδων. Μάλιστα τη σεζόν 1999-2000 στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου UEFA είχε αποκλείσει τον ΠΑΟΚ (με 4-1 στα πέναλτι μετά από 2-1 και στα δύο ματς). Τη σεζόν 1973/74 απέκλεισε τον Ολυμπιακό με δύο νίκες (1-0) στον πρώτο γύρο του Πρωταθλητριών, το 1983/84 στο δεύτερο γύρο τον ίδιο αντίπαλο (ήττα με 1-0, νίκη με 3-0). Ενδιάμεσα, την περίοδο 1979/80 είχε αποκλειστεί από τον Άρη στον πρώτο γύρο του UEFA (3-1 και 1-2). Το 2008 είχε συντριβεί με 5-1 από τον Ολυμπιακό στους ομίλους του Europa League στο «Καραϊσκάκη», ενώ τη σεζόν 2009/10 για την ίδια διοργάνωση έχασε με 1-0 από την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ και επικράτησε 2-0 στη Λισαβόνα. Τέλος αντιμετώπισε φέτος τον Ολυμπιακό στη φετινή φάση των ομίλων, 1-1 στο «Ντα Λους» και ήττα με 1-0 στο «Καραϊσκάκη».
