Με Ιωαννίδη και Σπόραρ η ομάδα μπήκε με το "δεξί" στην διοργάνωση
Με τους δύο επιθετικούς του, Ιωαννίδη και Σπόραρ, να βρίσκουν δίχτυα, ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 2-0 της Βιγιαρεάλ στο… φλεγόμενο Ολυμπιακό Στάδιο και ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τις υποχρεώσεις του στους ομίλους του Europa League.
Καμία από τις δύο ομάδες δεν ξεχώρισε στα πρώτα λεπτά, καθώς επιχείρησαν να ελέγξουν το ρυθμό, με τη Βιγιαρεάλ να δέχεται σημαντική πίεση στην -οριακά περισσότερη- ώρα που είχε την κατοχή. Η πρώτη ευκαιρία ήρθε στο 9ο λεπτό και άνηκε στον Παναθηναϊκό, με μία κεφαλιά του Μπαρτ Σχένκεφελντ από κόρνερ, με την μπάλα να περνάει μερικά μέτρα μακριά από την εστία. Μετά τα πρώτα 10′, οι παίκτες του Γιοβάνοβιτς σταμάτησαν να πιέζουν στο επιθετικό τρίτο, δίνοντας στους Ισπανούς χώρο για να φτιάξουν το παιχνίδι τους. Η Βιγιαρεάλ άγγιξε το γκολ, όταν ο Χοσέ Μοράλες βγήκε στην αντεπίθεση από τα αριστερά, ξεφορτώθηκε τους Σχένκεφελντ και Μάγκνουσον μέσα στην περιοχή αλλά τελικά πλάσαρε άουτ.
Οι γηπεδούχοι απάντησαν στο 20′, όταν ο Σεμπαστιάν Παλάσιος βγήκε στην περιοχή από πλάγια θέση μετά από ωραίο συνδυασμό, αλλά η προσπάθειά του κατέληξε στην εξωτερική πλευρά των διχτύων. Ο Πατσέτα προχώρησε σε αναγκαστική αλλαγή στο 30′, με τον Γερεμί Πινό να παίρνει τη θέση του τραυματία Ντένις Σουάρεθ. Στο 39ο λεπτό ο συνήθης ύποπτος, δηλαδή ο Φώτης Ιωαννίδης, έκανε μία εξαιρετική κίνηση στην πλάτη της άμυνας, πήρε την ιδανική πάσα του Γιάννη Κώτσιρα και πλάσαρε υποδειγματικά τον Πέπε Ρέινα για να κάνει το 1-0 και να βάλει… φωτιά στο Ολυμπιακό Στάδιο. Η Βιγιαρεάλ πήρε μέτρα στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου, προσπαθώντας να αντιδράσει, ωστόσο δεν κατάφερε να απειλήσει ιδιαίτερα την εστία του Αλμπέρτο Μπρινιόλι.
Οι παίκτες του Πατσέτα επέστρεψαν στο χορτάρι με διάθεση να κυριαρχήσουν και να ψάξουν το τέρμα της ισοφάρισης. Στο 50′ ο Ιωαννίδης βγήκε στην αντεπίθεση, υποδέχθηκε την μπαλιά του Μλαντένοβιτς με εξαιρετικό κοντρόλ, πέρασε με τρομερή ντρίπλα τον Μαντί και πάτησε περιοχή, αλλά η άμυνα των φιλοξενούμενων τον σταμάτησε. Τρία λεπτά αργότερα, ο Παναθηναϊκός -που έμοιαζε να παίρνει ξανά την πρωτοβουλία των κινήσεων- είχε διπλή ευκαιρία. Αρχικά ο Ρέινα απομάκρυνε διαγώνιο σουτ του Παλάσιος, με τον Μλαντένοβιτς να πλασάρει στο ριμπάουντ και τον Γκάμπια να σώζει πάνω στη γραμμή. Στο 62′ ο Παλάσιος συνεργάστηκε με τον Κώτσιρα, ο Έλληνας μπακ πάτησε περιοχή και σούταρε δυνατά, όμως η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Ρέινα.
Οι Ισπανοί έμοιαζαν να αισθάνονται την πίεση που είχε δημιουργηθεί από το αποτέλεσμα, τον χρόνο που περνούσε αλλά και τις ευκαιρίες που έβρισκε το "τριφύλλι". Στο 10λεπτο από το 60′ έως το 70′ έγιναν πέντε αλλαγές. Δύο για τους "πράσινους" και τρεις για τα "κίτρινα υποβρύχια". Στο τελευταίο τέταρτο του ματς, ο Παναθηναϊκός μπήκε σε κατάσταση διαχείρισης, κοιτώντας πρωτίστως να προσέχει στα μετόπισθεν. Παρ’ ολ’ αυτά, κατάφερε να βρει δεύτερο γκολ, παίρνοντας μεγάλο προβάδισμα για τη νίκη. Στο 78′ ο Σπόραρ που πήρε τη θέση του Ιωαννίδη, έκανε ατομική ενέργεια έξω από την περιοχή και σούταρε στην αντίθετη γωνία του Ρέινα, νικώντας τον για το 2-0.
Από εκείνο το σημείο κι έπειτα, η εικόνα της Βιγιαρεάλ, σε συνδυασμό με την ψυχολογία των παικτών του Γιοβάνοβιτς καθιστούσαν το ματς τελειωμένο. Στο 90′ ο νεοεισελθών Αϊτόρ άγγιξε το τρίτο τέρμα, αλλά το τελείωμά του με το δεξί πέρασε οριακά έξω από το αριστερό δοκάρι του Ρέινα. Ο ίδιος παίκτης έκανε ένα ωραίο γύρισμα δύο λεπτά μετά, με τον Μάγκνουσον να μην προλαβαίνει να βρει την μπάλα στην κενή εστία, πριν βγει άουτ. Αυτή ήταν και η τελευταία μεγάλη φάση του ματς, με την ελληνική ομάδα να παίρνει μία σπουδαία νίκη με 2-0.
Στον άλλο αγώνα του ομίλου η Ρεν επικράτησε 3-0 στην έδρα της της Μακάμπι Χάιφα.
