Το αρχαιότερο απολιθωμένο σπερματοζωάριο που έχει βρεθεί ποτέ ανακάλυψαν παλαιοντολόγοι στην Αυστραλία. Η ηλικία του εκτιμάται ότι είναι 16 έως 23 εκατομμυρίων ετών και πρόκειται για ένα γιγάντιο σπερματοζωάριο αφού το μέγεθος του είναι περίπου 20 φορές μεγαλύτερο από αυτό του ανθρώπινου σπερματοζωαρίου: ξεπερνά σε μήκος το ένα χιλιοστό.
Οι ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό βιολογίας της Βασιλικής Εταιρείας επιστημών της Βρετανίας "Proceedings of Royal Society B", ανακοίνωσαν ότι το γενετικό κύτταρο προέρχεται από ένα μαλακόστρακο σαν μικρή γαρίδα, που έμοιαζε σαν… φασόλι με πόδια.
Εντυπωσιακό χαρακτηρίζουν οι επιστήμονες το γεγονός ότι το σπερματοζωάριο είναι πιθανώς μεγαλύτερο και από το μήκος του ίδιου του υδρόβιου οργανισμού. Παραμένει άγνωστο από εξελικτική άποψη γιατί ένα τόσο μικρό πλάσμα χρειαζόταν έναν τόσο μεγάλο γαμέτη, ο οποίος ήταν "κουλουριασμένος μέσα στα σεξουαλικά όργανα", γι' αυτό έφθανε σε τέτοιο μήκος.
Το αρχαίο μαλακόστρακο ζούσε σε στάσιμα νερά μέσα σε σπήλαια. Το σπερματοζωάριό του που μόλις ανακαλύφθηκε, είναι ιδιαίτερο, επειδή δεν διαθέτει την χαρακτηριστική ουρά που αποτελεί τον "κινητήρα" των περισσότερων αναπαραγωγικών κυττάρων. Αποτελείτο απλώς από ένα μεγάλο επίμηκες κεφάλι, το οποίο κινείτο χάρη σε συνεχείς συσπάσεις που έκανε η μεμβράνη του.
Το προηγούμενο αρχαιότερο γνωστό σπερματοζωάριο μαλακόστρακου ήταν ηλικίας μόλις 15.000 ετών. Παλαιότερα, είχε βρεθεί ένα ακόμη αρχαιότερο σπερματοζωάριο μέσα σε ένα έντομο ηλικίας περίπου 40 εκατ. ετών, το οποίο όμως δεν ήταν απολιθωμένο, αλλά παγιδευμένο μέσα σε κεχριμπάρι.
Το μεγαλύτερο σπερματοζωάριο που υπάρχει σήμερα στη φύση, ανήκει σε μια μύγα δροσόφιλα και ξεπερνά τα πέντε εκατοστά!
