Για πρώτη φορά οι επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν οισοφάγο στο εργαστήριο και να τον μεταμοσχεύσουν σε πειραματόζωα, μια ανακάλυψη που δημιουργεί σημαντικές ελπίδες για ανθρώπους που χρειάζονται μοσχεύματα.
Μέχρι σήμερα είχαν δημιουργηθεί στο εργαστήριο διάφορα όργανα και ιστοί (τραχεία, ουροδόχος κύστη, αιμοφόρα αγγεία κ.α.), όμως, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες, είχε αποδειχτεί πολύ δύσκολο να αναγεννηθεί ένας κατεστραμμένος οισοφάγος.
Ο οισοφάγος δημιουργήθηκε από βλαστοκύτταρα.
Πάντως για να εφαρμοστεί η τεχνική αυτή σε ανθρώπους θα πάρει αρκετό χρόνο και πολλαπλές πειραματικές δοκιμές.
Οι επιστήμονες δημιούργησαν το νέο όργανο παίρνοντας αρχικά έναν οισοφάγο από αρουραίο, από όπου αφαίρεσαν όλα τα κύτταρα και χρησιμοποιώντας μετά ό,τι απέμεινε ως «σκελετό». Στη συνέχεια, πήραν βλαστικά κύτταρα από τον νωτιαίο μυελό του ζώου όπου θα γινόταν η μεταμόσχευση (ώστε να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος ανοσολογικής αντίδρασης και απόρριψης του μοσχεύματος) και τα εμφύτευσαν πάνω σε αυτή τη βιολογική «σκαλωσιά».
Μέσα σε τρεις εβδομάδες, είχε αρχίσει να αναπτύσσεται στο εργαστήριο ο νέος οισοφάγος, ο οποίος τελικά μεταμοσχεύτηκε στο ζώο, αντικαθιστώντας έως το 20% του κανονικού οισοφάγου. Οι επιστήμονες επανέλαβαν τη διαδικασία συνολικά σε δέκα αρουραίους. Όλα τα πειραματόζωα στα οποία δοκιμάστηκε η τεχνική, επέζησαν και τα νέα όργανά τους φάνηκε να έχουν αναπτυχθεί καλά και να έχουν ενσωματωθεί στον οργανισμό τους, λειτουργώντας εξίσου καλά με τον κανονικό οισοφάγο. Τα ζώα δεν εμφάνισαν κάποιες επιπλοκές και μπορούσαν να φάνε.
Στο μέλλον, τέτοια όργανα εργαστηρίου αναμένεται να βελτιώσουν σημαντικά το προσδόκιμο και την ποιότητα ζωής για εκατοντάδες χιλιάδες ασθενείς που διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο με διάφορα σοβαρά προβλήματα του οισοφάγου (καρκίνο, εκ γενετής παθήσεις, τραυματισμούς κ.α.).
Σήμερα, η λύση γι’ αυτούς τους ασθενείς είναι η χρησιμοποίηση ιστών από το έντερο ή το στομάχι τους για την αντικατάσταση τμημάτων του κατεστραμμένου οισοφάγου τους. Όμως, σπάνια επιτυγχάνεται ικανοποιητική λειτουργία του οργάνου, με συνέπεια αρκετοί ασθενείς να εμφανίζουν επιπλοκές ή να μην μπορούν να καταπιούν στερεή τροφή. Η καλλιέργεια εργαστηριακών οργάνων ελπίζεται ότι θα βελτιώσει κατά πολύ την ανάγκη δύσκολων χειρουργικών επεμβάσεων με αβέβαιη επιτυχία.
Η σχετική ανακοίνωση έγινε στο περιοδικό "Nature Communications".
