Περίπου χίλιοι πρόσφυγες, που επιβαίνουν σε έξι πλοιάρια, εντοπίστηκαν το πρωί της Τετάρτης στα ανοιχτά του νησιού Λαμπεντούζα, στη νότια Ιταλία, από σκάφη και ελικόπτερα του ιταλικού Πολεμικού Ναυτικού, που επιχειρούν στο σημείο για τη διάσωσή τους.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Πολεμικού Ναυτικού, έχουν ήδη περισυλλεγεί 228 άνθρωποι, εκ των οποίων οι 18 είναι ανήλικοι, από δύο από τα πλοιάρια που κινδύνευαν να βυθιστούν.
Η επιχείρηση εντάσσεται στο πλαίσιο του "Μάρε Νόστρουμ", του κοινού εγχειρήματος της Ιταλίας και της Μάλτας, οι αρχές των οποίων συνεργάζονται εδώ και μερικούς μήνες για να διασώσουν τους μετανάστες που αναζητούν μια καλύτερη ζωή στην Ευρώπη.
Ο αριθμός των προσφύγων που αποβιβάζονται στις ιταλικές ακτές δεκαπλασιάστηκε τον Ιανουάριο, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη ο υφυπουργός Εσωτερικών της Ιταλίας, Φιλίπο Μπουμπίτσο. Μέσα στις πρώτες 30 ημέρες του έτους έφτασαν στη χώρα 2.156 άνθρωποι ενώ τον Ιανουάριο του 2013 ήταν μόνο 217.
