"Αν δεν έχει ένα μέρος να μείνεις, έχεις κακή εμφάνιση και δεν μπορείς να βρεις δουλειά και αν δεν έχεις δουλειά καταλήγεις στους δρόμους, όπως εγώ" λέει ο 42χρονος Κρίστοφερ Μπερν στο ρεπόρτερ του Reuters. O Μπερν είναι ένας από τους εκατοντάδες χιλιάδες αστέγους της Μεγάλης Βρετανίας. Πρώην κατάδικος, ψάχνει τα σκουπίδια για να βρει κάτι να φάει. Και δεν είναι ο μόνος, δυστυχώς ούτε ένας από τους λίγους.
Ο αριθμός των ανέργων στη χώρα που γέννησε τη Βιομηχανική Επανάσταση και το σύγχρονο οικονομικό μοντέλο, τη Μεγάλη Βρετανία, έχει αυξηθεί κατά 43% μέσα σε ένα μόλις χρόνο.
Η οικονομική κρίση έφερε μαχαίρι στην ήδη μειωμένη χρηματοδότηση των δημοτικών αρχών και των φιλανθρωπικών ιδρυμάτων στη Βρετανία και έχει αντιστρέψει την πρόοδο που είχε σημειωθεί τα περασμένα δέκα χρόνια.
Περίπου 6.000 άνθρωποι κοιμούνται στους δρόμους το Λονδίνου, ενώ την προηγούμενη χρονιά ο αντίστοιχος αριθμός ήταν 3.900 και 3.000 την περίοδο 2006/7, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία οργανώσεων και τοπικών αρχών.
Από τους 6.000, το 62% είναι "καινούργιοι" στους δρόμους. Όπως η Τσέριλ που έμεινε άστεγη μετά τον θάνατο του πατέρα της πριν από τρεις μήνες. Τώρα κοιμάται κοντά στην Πλατεία Τραφάλγκαρ και λέει: “ο κόσμος μας προσπερνά σαν να μην υπάρχουμε. Η λέξη 'σκληρή' δεν μπορεί να περιγράψει την κατάσταση".
Βέβαια το Λονδίνο είναι σε καλύτερη κατάσταση αναλογικά με άλλες πρωτεύουσες. Στη Νέα Υόρκη, οι άστεγοι είναι δεκαπλάσιοι από την βρετανική πρωτεύουσα.
Ο δήμαρχος του Λονδίνου Μπόρις Τζόνσον είχε υποσχεθεί πως θα εξαλείψει το πρόβλημα των αστέγων μέχρι το τέλος του 2012 και στη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες να στεγάσει τους ανθρώπους αυτούς.
Σήμερα, η βρετανική κυβέρνηση έχει προχωρήσει σε νέες περικοπές των επιδομάτων στέγασης, που όπως τονίζουν φιλανθρωπικές οργανώσεις θα επιδεινώσει την κατάσταση.
Οι δημοτικές αρχές του Λονδίνου καταβάλλουν κάθε προσπάθεια να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα και πρόσφατα εγκαινίασαν την υπηρεσία "No Second Night Out" σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν και να προσφέρουν καταφύγιο στους νέους άστεγους.
Όμως τα Χριστούγεννα είναι μια δύσκολη εποχή για όσους έχουν περάσει πολλά χρόνια στην κατάσταση αυτή.
"Οι ξενώνες (αστέγων) είναι γεμάτοι λόγω του κρύου. Καμμιά φορά οι άνθρωποι είναι γενναιόδωροι, όμως είναι μια...ακριβή περίοδος και για εκείνους", δήλωσε ο Νικ ένας ήρεμος άντρας που ζει με τον σκύλο του εδώ και οκτώ χρόνια, απέναντι από το ξενοδοχείο Σαβόι.
