Κατευθυντήριες οδηγίες για τον ιερό πόλεμο (τζιχάντ) των μελών της οργάνωσης εξέδωσε για πρώτη φορά ο ηγέτης της Αλ Κάιντα, Αϊμάν αλ Ζαουάχρι, αναγγέλλοντας μάλιστα την έναρξη συγκρούσεων σε χώρες εκτός από τους κλασσικούς δυτικούς στόχους, όπου οι τζιχαντιστές μπορούν να βρουν ασφαλή βάση για να προωθήσουν τις ιδέες τους.
Σύμφωνα με το κείμενο "Γενικές κατευθυντήριες οδηγίες για τη τζιχάντ", που ανέβηκε σε φόρουμ ισλαμιστών και δημοσιεύθηκε από την αμερικανική υπηρεσία παρακολούθησης ισλαμιστικών ιστοσελίδων SITE, ο στρατιωτικός στόχος της αλ Κάιντα παραμένει να εξασθενίσει τις ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Ωστόσο ο Ζαουάχρι υπογράμμισε τη σημασία της "ντάουα" (dawa), της ιεραποστολικής εργασίας με στόχο να διαδώσουν τις ιδέες της οργάνωσης.
Γιαυτό ανήγγειλε την έναρξη συγκρούσεων στο Ιράκ, το Αφγανιστάν, τη Συρία, την Υεμένη και τη Σομαλία, με στόχο "να δημιουργηθεί ένα ασφαλές καταφύγιο για τους μουτζαχεντίν, το οποίο στη συνέχεια θα χρησιμοποιηθεί για να εξαπολυθεί η μάχη για την εγκαθίδρυση ενός ισλαμικού συστήματος".
Ο αρχηγός της αλ Κάιντα αναφέρθηκε επίσης στην ανάγκη να εξασθενίσει η Αλγερία και να διαδοθεί η επιρροή των τζιχαντιστών σε όλο το Μάγρεμπ και τη Δυτική Αφρική, ενώ υποστήριξε το δικαίωμα των ανταρτών να πολεμούν τους Ρώσους στον Καύκασο, τους Ινδούς στο Κασμίρ και τους Κινέζους στην Σιντζιάνγκ.
Παράλληλα, ο Ζαουάχρι κάλεσε τους, κυρίως σαλαφιστές, υποστηρικτές του να αποφεύγουν να επιτίθενται εναντίον άλλων μουσουλμάνων και, αν δεχθούν επίθεση, να περιορίσουν την απάντησή τους σε όσους παίρνουν μέρος στον πόλεμο.
Επίσης θα πρέπει να μην παρενοχλούν τους χριστιανούς, τους σιχ και τους ινδουιστές που ζουν σε μουσουλμανικές χώρες, να σέβονται τη ζωή των γυναικών και των παιδιών και να αποφεύγουν να επιτίθενται εναντίον εχθρών σε τζαμιά, αγορές και σε τόπους συγκέντρωσης όπου βρίσκονται με μουσουλμάνους που δεν πολεμούν.
